Виски — сорт крепкого алкоголя, полученный методом перегона (дистилляции) зернового солода (преимущественно — ячменного и кукурузного) и дальнейшим настаиванием в дубовых бочках. Один из старейших и самых распространенных видов алкоголя, по популярности опережающий коньяк и все остальные дистилляты.

Название whiskey происходит от кельтского uisge beatha, «живая вода» — иными словами, это всё тот же старый добрый аквавит, давший жизнь всему крепкому алкоголю Европы и Америки.

Кто и когда создал технологию производства виски — неизвестно. Наиболее популярна версия, что это были монахи, производившие аквавит, предок всех крепких дистиллятов Европы и Америки. Были это шотландские монахи или ирландские — также неизвестно, споры между Шотландией и Ирландией за право быть родиной «воды жизни» ведутся до сих пор. Кельты считают, что латинское aqua vitae — калька с гэльского uisge beatha, а не наоборот. И это вполне правдоподобная версия, учитывая, что виски — популярнейший дистиллят в мире, а аквавит популярен лишь в скандинавских странах и по всем параметрам уступает виски. Первое же упоминание uiskie в документах встречается в шотландской похоронной книге 1618 года.

Виды виски
Существует несколько видов виски, отличающихся сырьём, особенностями приготовления, способом выдержки. Вот основные:

Шотландский (скотч). Перегоняется два раза. В качестве сырья используют подкопченный на местном торфе ячменный солод, благодаря чему шотландские сорта приобретают специфический дымно-торфяной вкус и аромат. Без сомнения, шотландские сорта — элита мира виски.
Ирландский. Перегоняется три раза, в результате чего ирландские сорта на вкус мягче, чем скотч, но беднее вкусом и запахом.
Бурбон. Это исключительно американский сорт, производимый из кукурузного зерна без соложения, с добавлением ржи, ячменя, пшеницы. Настаивается бурбон в особым образом обожженных дубовых бочках. Простой дистиллят, с характерным сладковатым кукурузным привкусом.
Канадский. Сказать о нём особо нечего: это нечто среднее между традиционным ячменным виски и американским бурбоном. Как правило, канадские сорта — купажированные, в качестве сырья используются ячмень, кукуруза, рожь. Есть ароматизированные сорта.
Японский. Как ни странно, японские сорта виски — из лучших. Когда-то они переняли у шотландцев технологию, и закупают в Шотландии торф и другие ингредиенты. Более того, некоторые «вискикурни» Шотландии выкуплены японцами. Несмотря на использование аналогичных технологий, разница между шотландскими сортами и японскими есть. Как утверждают шотландцы, для производства скотча нужен воздух Шотландии — и это похоже на правду.
Производство
Виски получают перегоном ячменного или кукурузного (в случае бурбона) солода в медных pot-still, перегонных кубах в форме луковицы. Коньячный аламбик для перегона виски не годится.

Традиционный способ перегона виски был прост: в огромный медный чайник заливалась брага из солода. Жидкость нагревалась на огне, пары отводились по трубке-змеевику, где и охлаждались. На выходе получался спирт-дистиллят, пахучий и маслянистый. Процесс перегона едва ли отличался от аналогичных процессов в любой точке Европы.

Технология зернового виски
Изменения в технологию перегона виски были внесены в 19 веке. Были запатентованы аппараты «непрерывной дистилляции», более экономные и эффективные, и производившие более чистый и лёгкий спирт. Впрочем, их изобретатели (Роберт Штайн и Аэнас Коффи) и не претендовали на то, чтобы полученный спирт назывался «виски». Преимущественно с помощью новой технологии получали сырьё для джина, очень популярного в Великобритании. Но в результате именно внедрение новой технологии перегона и превратило практически кустарно произведенный напиток в мировой бренд. Эту технологию назвали «grain whisky» (зерновой виски).

Новая технология перегона и возможность использовать в качестве солода не только ячмень, но и другие зерновые культуры, позволило промышленникам производить намного больше дистиллированного алкоголя, чем традиционные технологии. Безусловно, отличался по качеству и продукт. Это поставило под угрозу традиционную технологию. Аналогичная ситуация произошла и с русской водкой: водка-дистиллят, «хлебное вино», была совершенно вытеснена водкой, полученной из чистого спирта-ректификата и воды. Но производители виски сумели справиться с ситуацией. После множества исков и судебных процессов были приняты стандарты производства виски, чётко определяющие сырье и технологию производства. В 1916 году был законодательно утвержден срок выдерживания дистиллята в бочках после перегона: 3 года.

Стремительный рост популярности виски пришёлся на эпидемию филоксеры, виноградной тли: завезенный из Америки вредитель уничтожил абсолютно все французские виноградники, и лишённые вин, коньяков, арманьяков и бренди обратили внимание на аналогичные напитки. Мы упоминали рост популярности рома в связи с нашествием филоксеры; точно так английские аристократы, лишённые французского бренди и коньяка, обнаружили, что традиционный шотландский виски не только не уступает качеством виноградным дистиллятам, но и превосходит их.

Как пить виски
Виски пьют из широких низких стаканов или бокалов на ножках. Такую посуду называют «снифтеры». Шотландские традиционные снифтеры — гленкерны, — имеют тюльпанообразную форму, американские стаканы для бурбона — прямые и приземистые. Обычные стаканы или водочные рюмки не подходят, вы не поймёте ни вкуса, ни запаха. А вот снифтеры на ножках предпочитают гурманы и профессиональные дегустаторы: ножка нужна, чтобы «не чувствовать запах рук». Разумеется, это не имеет отношения к традиционному употреблению этого истинно народного напитка шотландских горцев.
Не пейте виски за едой. Плотная закуска — атрибут водки, не обладающей никакими вкусоароматическими достоинствами. Виски пьют до еды или после еды, и закуска этому напитку в принципе не нужна.
Не пейте залпом. Налейте в стакан виски на палец или два, не больше, погрейте в руках, оцените запах, и потягивайте, долго, вдумчиво и без спешки.
Не надо разбавлять виски колой, не надо добавлять туда лёд. Такое делается, чтобы избавиться от отвратительных привкусов дешёвого кустарного самогона со времен сухого закона в США, когда любое отвратительное пойло уходило влёт, но надо было как-то маскировать тошнотворный вкус. Это не про хороший виски.
Лучшие условия — это вечер и уединение, когда вы пытаетесь снять напряжение после трудного дня. Шотландцы традиционно пили его три раза в день небольшими порциями. Если вы не «вольный копейщик», обитающий в горах — эта схема не подходит. А вот тихий вечер, когда уже никуда не надо спешить — лучшее время для пары стаканчиков.